微波通信所发送的信息需要由发射机调制后发出。典型的模拟通信的调制是幅度调制(AM)和频率调制(FM)。数据通信采用相移键控调制(PSK)或频移键控调制(FSK)。
振幅键控：在数据信号调制中也可采用幅调，这时通常称为振幅键控。振幅键控是指将数字信号“1”用一定振幅值的正弦载波来表示，而将“0”用振幅为0的正弦波来表示。振幅键控是数字调制中最早出现、且最简单的方式。由于它的抗干扰噪声能力差，故在实际数字通信中很少采用了。
频移键控：频移键控是用采用频率为ω0的载波来表示数字信号“0”，用ω0+Δω来表示数字信号“1”。
相移键控：相移键控是指载波相位按基带数字脉冲信号的规律改变的调制方式。例如，二分相移键控(BPSK)采用0和π两个相位表示二进制数字，即数字信号“0”取0相位，数字信号“1”取π相位。
由于相移键控方式在抗噪声性能及信道频带利用率等方面比振幅键控和频移键控优越，因而被广泛地应用于数字通信中，目前包括移动通信和卫星通信在内的微波通信，大多以这种方式传输信号。
如果相移键控值为载波相位的四分之一周期，则称之为4分相移键控(QPSK)，其信号相位分别取0°,90°,180°和270°。
如果频移键控的发射载频与接收机中用于解调的振荡器是相干的，则称之为相干频移键控(Coherent FSK)。相干系统在相同的误码率情况下可以比非相干或差分相干系统获得较高的信噪比。在差分相干PSK中，接收机的振荡器是与PSK数据包相干的，但相干性可能在数据包之间丢失。
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